Costa Rica – die „Reiche Küste“ - in Zentralamerika grenzt nördlich an Nicaragua und südlich an Panama und ist ein etwas über 100 Kilometer schmaler Landstreifen zwischen dem karibischen Meer und dem Pazifischen Ozean. Das Land weist eine schier grenzenlose Vielfalt an Lebewesen, Pflanzen sowie Landschaftstypen auf. Costa Rica gilt seit den Fünfzigerjahren als stabile Demokratie und wird aufgrund seiner anhaltenden und aktiv unbewaffneten, neutralen Form gerne als Schweiz Zentralamerikas benannt. Die Zahl der Einwohner ist seither explosionsartig von weniger als einer Million auf fast fünf Millionen angestiegen, trotzdem findet man – verglichen mit anderen lateinamerikanischen Ländern - keine extreme Armut. Costa Rica lebt wirtschaftlich in erster Linie vom Tourismus und der Landwirtschaft. Die lebensfrohen und gastfreundlichen Bewohner der Halbinsel werden in der Umgangssprache „Ticos“ und „Ticas“ genannt. Studien und Umfragen ergaben, dass die Costaricaner das glücklichste Volk der Welt sind – das allein ist doch schon ein Grund, den Sprachaufenthalt in Costa Rica zu planen!
Wer eine friedliche Umgebung sucht um Spanisch zu lernen, findet in Costa Rica ein perfektes Ziel für den Sprachaufenthalt. Abenteuerlicher Dschungel mit farbenprächtigen Papageien und fröhlich schnatternden Affen, eindrucksvolle Vulkane, traumhafte Strände und pulsierende Städte: Das alles vereint Costa Rica auf einer Fläche von nur etwa 51'100 Quadratkilometern.
¡pura vida!: Dieser Ausruf kommt in Costa Rica immer wieder über alle Lippen und bedeutet „Pures Leben“. Er beschreibt das Motto der Einwohner perfekt: Besonnenheit, Respekt und Freude, Achtsamkeit gegenüber der Natur und dem Menschen, Friede und Glücklich sein! Gibt es eine bessere Umgebung für eine Sprachschule zum Spanisch lernen?
Die Sprachschulen in Costa Rica sind vorwiegend in Städten der Küste entlang oder in der Hauptstadt San José im Landesinneren angesiedelt. Vereinzelte Angebote für Sprachaufenthalte gibt es auch in den etwas höher gelegenen Gegenden in kleineren Ortschaften auf dem Land. Aufgrund der dichteren Bevölkerung an der westlichen Pazifikküste ist das Angebot von Sprachschulen dort deutlich grösser als an der östlichen karibischen Küste. Das Meer ist jedoch auch von San José im Landesinneren aus praktisch in greifbarer Nähe. Nach einer kurzen Fahrt von 50 bis 60 Kilometern Richtung Osten oder Westen erblickt man wahlweise den Pazifik oder das Karibische Meer. Die Strände in Costa Rica sind allgemein bekannt für ihre Sauberkeit und Schönheit. Buchten mit weissem oder schwarzem Sand laden zum Entspannen und Sonnentanken ein.
Von Europa aus werden täglich Linienflüge angeboten. Einige preiswerte Flugangebote beinhalten einen Zwischenstopp oder eine kurze Zwischenlandung innerhalb Europas oder in Übersee (vorwiegend in den USA, der Karibik oder in Panama). Wer den Sprachaufenthalt zum Spanisch lernen in Costa Rica mit einer grösseren Reise durch verschiedene mittelamerikanische Länder kombinieren möchte, kann gegen ein erschwingliches Fahrgeld mit Linienbussen von einem Land zum nächsten fahren. Costa Rica ist ebenfalls via Seeweg erreichbar, diese Reiseroute ist jedoch aufgrund der hohen Kosten weniger beliebt. Kreuzfahrtrouten durch die Karibik beinhalten nicht selten einen Tagesaufenthalt in einer Hafenstadt von Costa Rica.
Das tropische Klima in Costa Rica weist über das Jahr lediglich kleine Temperaturschwankungen auf. Aufgrund der Gebirgskette der Kordilleren werden doch deutliche Unterschiede zwischen den Mikroklimata der karibischen und der pazifischen Küste verzeichnet. Zwischen Mai und November fallen nachmittags jeweils tropische Regengüsse. Gegen Ende dieser Regenzeit – in den Monaten September und Oktober - steigert sich der Niederschlag. An der Karibikküste herrscht grundsätzlich ein feuchtes Klima, pro Jahr fallen 3'500 mm Regen, März und April gelten grundsätzlich als Sonnenmonate. Der Juli ist oft düster und bewölkt. Die Höchsttemperaturen liegen durchschnittlich bei 26°C am Tag und nachts bei 20°C. In den nördlichen Gegenden Costa Ricas sind die Temperaturen je nach Höhenlage sehr unterschiedlich und das Thermometer zeigt in höheren Gegenden nicht selten frische 10°C an. Der nördliche Abschnitt der Pazifikküste ist bekannt für heisse Tage mit bis um die 40°C.
Renommierte Sprachschulen - sowohl entlang der Küste wie auch im Landesinneren – bieten unterschiedlichste Spanischkurse für Reisende an. In der Agglomeration der Hauptstadt San José sind die meisten Sprachschulen angesiedelt. Auch an der Pazifikküste ist das Angebot relativ gross. Die verschiedenen Rahmenbedingungen der einzelnen Sprachreiseanbieter in Costa Rica decken vielfältige Bedürfnisse ab und richten sich an verschiedene Ziel- und Interessengruppen. Kurse für 30+, 50+ oder sogar für Kinder bereichern das Kursangebot. Die meisten Angebote beinhalten 20 Lektionen pro Woche. Für Freunde des Wassersports bieten sich insbesondere Sprachschulen entlang der beiden Küstenstreifen an. Sportliche Freizeitaktivitäten wie Tauchen oder Surfen sind hier sehr beliebt und füllen die Freizeit von zahlreichen sportbegeisterten Sprachreisenden aus.
Auf der Suche nach ruhigen Flecken in freier Natur oder dem Abenteuer Dschungel finden sich verschiedene Spanischschulen in wunderschönen ländlicheren Gegenden. Costa Rica ist bekannt als paradiesische Kulisse für zahlreiche Outdooraktivitäten wie Klettertouren, Reitausflüge, Trekkings, Bungee-Jumping, Kajak, Rafting, Zipline, Velotouren und andere Abenteuer. Halbtages-Sprachkurse ermöglichen abenteuerlustigen Spanischschülern einen abwechslungsreichen Sprachaufenthalt: Morgens die Schulbank drücken und nachtmittags unvergessliche Aktivitäten erleben.
Bei einer Einreise in Costa Rica ist es wichtig, dass der Reisepass nicht allzu verschlissen und noch mindestens 180 Tage lang gültig ist. Ansonsten fällt der Sprachaufenthalt in Costa Rica unter Umständen ins Wasser, da die Einreise verweigert werden kann. Dauert die Sprachreise in Costa Rica länger als 30 Tage, muss bei der Einwanderungsbehörde (Dirección General de Migración y Extranjería) oder bei der Botschaft ein Visum beantragt werden. Die Aufenthaltsbewilligung kann auch nach der Einreise in Costa Rica bei der Ministerialabteilung für Ausländerrecht gegen den Betrag von 200 US Dollar beantragt werden. Bei einem Zwischenstopp oder einem Transit in den USA gelten die dortigen Einreisebestimmungen und deshalb teilweise Visapflicht.
Die Kriminalität nahm in Costa Rica während den letzten Jahren zu. Reisende werden deshalb zu Vorsicht geraten. Costa Rica ist ein Gebiet mit erhöhtem Risiko für Erdbeben und Vulkanausbrüche können jederzeit vorkommen. Die starken Schauer oder auch Hurrikane während der Regenzeit können Erdrusche und auch Überschwemmungen verursachen.
Wer einen Sprachaufenthalt plant muss grundsätzlich relativ tief in die Tasche greifen. Sprachkurse, Unterkunft und auch die Freizeitaktivitäten vor Ort läppern sich schnell zu einem hohen Betrag zusammen. Bei einem Sprachaufenthalt auf der anderen Seite der Welt – wie z.B. in Costa Rica – muss zusätzlich mit relativ hohen Reisekosten gerechnet werden.
Ganz normale Standardkurse in überschaubaren Klassen mit rund 20 Lektionen pro Woche kosten in Costa Rica ungefähr zwischen 250 und 350 Franken. Viel kostenintensiver sind natürlich die Angebote für Einzelunterricht. Dieser Betrag beinhaltet nicht die Unterkunft, Verpflegung, An- und Rückreise, Schulmaterial Freizeitaktivitäten und den Transport innerhalb Costa Ricas. Die Kosten für das Leben in Costa Rica liegen – verglichen mit den anderen Ländern in Mittelamerika – weit über dem Schnitt. Supermarktpreise in Costa Rica sind etwas tiefer als in der Schweiz, jedoch bei weitem nicht so günstig wie in anderen lateinamerikanischen Ländern. Ein bürgerliches Menu im Restaurant kostet ungefähr fünf bis acht Franken, ein Cocktail vier bis sechs Franken. Sportliche Aktivitäten wie z.B. Reiten kosten fast so viel wie in der Schweiz. Wer sparsam mit dem Geld umgeht, meistens selber kocht, wenig feiern geht und ab und zu an Aktivitäten teilnimmt muss – neben den Kosten für den Spanischkurs - in Costa Rica täglich mit ungefähr 40 Franken Auslagen rechnen.
Linda, deine Weiterbildungsfinderin
