La formation pratique de soigneur animalier CFC se déroule soit dans un refuge ou un zoo, soit dans un parc animalier, une entreprise d'élevage, un salon de toilettage canin ou un institut de recherche.

Pour travailler avec les animaux les plus divers, les gardiens et gardiennes d'animaux doivent faire preuve d'une grande fiabilité et d'un grand sens des responsabilités, de patience et d'un caractère équilibré. Un gardien d'animaux doit bien entendu aimer les animaux, mais aussi comprendre la nécessité de mettre fin à la vie d'un animal à un moment donné, par exemple s'il souffre trop. Un bon sens de l'observation fait également partie du travail avec les animaux, tout comme le fait de ne pas craindre les travaux salissants et physiquement éprouvants. Il est également important d'avoir des contacts avec d'autres personnes, par exemple des visiteurs de zoo, des groupes de maternelle, des propriétaires d'animaux ou d'autres personnes intéressées, avec lesquels une communication aimable et compétente doit avoir lieu. Les personnes intéressées doivent également être exemptes de toute allergie susceptible d'affecter l'exercice de la profession.

Après avoir terminé une formation initiale de gardien d'animaux CFC, il est recommandé d'acquérir une expérience professionnelle de quelques années dans un ou plusieurs emplois avant de se mettre à son compte. Une formation en gestion d'entreprise pourrait en outre s'avérer très utile pour franchir cette étape. Par la suite, il y a de bonnes chances de s'établir avec succès en tant qu'indépendant, par exemple avec une école pour chiens, une pension pour animaux, un salon de toilettage pour chiens, une garde le week-end, un refuge pour animaux ou des offres similaires.

Une gardienne d'animaux titulaire d'un CFC est responsable du bien-être des animaux dont elle a la charge. Il s'occupe des soins, de l'élevage et de la détention, du nettoyage de l'enclos ainsi que de la préparation et de la distribution de la nourriture, de la prophylaxie des maladies et des contacts avec les visiteurs, les clients et les collaborateurs. Outre les soins du pelage, ils maîtrisent également les soins médicaux, comme le traitement des plaies, la prise de température ou le contrôle des dents, ainsi que les soins aux jeunes animaux.

Les chances de trouver un emploi de gardien d'animaux après un apprentissage sont assez bonnes. En revanche, les chances d'obtenir une place d'apprentissage dans la spécialité de votre choix sont plutôt modestes, car seuls 50 à 100 postes sont mis au concours chaque année en Suisse alémanique. Si vous obtenez une place d'apprentissage et de bons résultats, il y a de fortes chances que vous obteniez un emploi dans les soins aux animaux après votre apprentissage.