Il design industriale - spesso indicato anche come design del prodotto - comprende la progettazione e la creazione di beni di consumo e di beni strumentali. I primi si riferiscono a prodotti per uso personale come mobili, automobili, cucine componibili, dispositivi elettronici per la casa, per l'artigianato privato o per il giardino, giocattoli, ecc.

La libertà di progettazione dei designer industriali varia notevolmente da prodotto a prodotto e dipende dal tipo, dalla funzione e dallo scopo del prodotto finale. Una chiara definizione degli obiettivi all'inizio di un progetto funge da guida e da base per le successive fasi di progettazione. Vengono quindi realizzati i primi schizzi, in cui costruzione e design devono armonizzarsi perfettamente. Sulla base di queste bozze, vengono poi costruiti i primi modelli a grandezza naturale o in scala reale o virtuale. Non è raro che vengano realizzate diverse varianti e progetti prima che venga scelto e sviluppato un unico progetto. Spesso la decisione si basa anche sui risultati delle ricerche di mercato.

Gli specialisti nel campo del product design hanno una spiccata immaginazione e sono considerati designer innovativi. Sono in grado di ripensare ciò che è obsoleto e di creare prodotti completamente nuovi con nuove idee e forme. Il design industriale è spesso decisivo per il successo, la popolarità e quindi le vendite di un prodotto.

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