Lehrstellen für Tierpfleger können in sehr unterschiedlichen Bereichen absolviert werden. Bereits vor Beginn der Grundbildung legen sich die angehenden Lernenden auf eine der drei Fachrichtungen fest:

• Heimtiere
• Wildtiere
• Versuchstiere

Je nach gewählter Fachrichtung während der Lehre bei einer Lehrstelle als Tierpfleger / Tierpflegerin EFZ können Absolventen und Absolventinnen an unterschiedlichen Orten eine Anstellung finden, etwa in Betrieben, die Heimtiere betreuen, im Forschungseinrichtungen von Hochschulen und der Industrie und in speziellen Versuchstierzuchten oder auch in Tierparks, Zoos, eventuell im Zoofachhandel und vergleichbaren Betrieben.

Für Erwachsene, die sich für Lehrstellen als Tierpfleger / Tierpflegerin interessieren, gibt es spezielle berufsbegleitende Lehrgänge, welche auf das eidgenössische Fähigkeitszeugnis (EFZ) vorbereiten und eine weiterführende Berufstätigkeit ermöglichen. Somit können Erwachsene neben ihrer herkömmlichen Arbeit den Berufsabschluss nachholen.

Die Ausbildung in der Tierpflege für Erwachsene dauert zwei Jahre und wird in den Lehrbetrieben für Tierpfleger / Tierpflegerinnen absolviert. Sie findet berufsbegleitend in der Berufsschule und in überbetrieblichen Kursen statt.

Teilnehmer und Teilnehmerinnen werden in ihrer Lehrstelle zur Tierpflegerin / zum Tierpfleger sowie während der schulischen Ausbildung in den Bereichen Biologie, Tierhaltung, Hygiene und Krankheiten, Betriebsorganisation und Logistik, Berufsethik und Recht, Kommunikation und Kundenkontakt sowie zu Spezialarbeiten der entsprechenden Fachrichtung unterrichtet. Sie lernen alles Wichtige über die Anatomie und Physiologie von Tieren, der Tierhaltung, Genetik und Fortpflanzung, Ernährung, Ethologie, Abstammung und Domestikation, Ökologie, Betriebslogistik, Transport, Rechnen und Informatik, Administration, Sicherheitskultur, Geräte und Materialien, Töten und rechtliche Vorschriften, sowie zur Kommunikation und Sachverhalt vermitteln. Hinzu kommt die Haltung sowie je nach Fachrichtung die Pflege von Heimtieren, Zucht und Rassenkunde, Administration Heimtiere, bzw. Hygiene Versuchstiere, Tierversuche, Zucht Versuchstiere oder aber Gifttiere und Tiergartenbiologie in der Fachrichtung Wildtierhaltung.

Erwachsene, die sich für eine Lehrstelle als Tierpfleger oder Tierpflegerin interessieren und am Qualifikationsverfahren (früher Lehrabschlussprüfung LAP) teilnehmen möchten, um das eidgenössische Fähigkeitszeugnis EFZ zu erlangen, müssen vor der Prüfung eine mindestens fünfjährige Berufspraxis nachweisen, davon mindestens drei Jahre in der Tierpflege.