La formation en soins aux animaux pour adultes dure deux ans et s'effectue dans les entreprises formatrices de gardiens/gardiennes d'animaux. Elle se déroule en cours d'emploi à l'école professionnelle et dans des cours interentreprises.

Les participants et participantes reçoivent un enseignement dans leur lieu d'apprentissage de gardien d'animaux ainsi que pendant leur formation scolaire dans les domaines de la biologie, de l'élevage, de l'hygiène et des maladies, de l'organisation de l'entreprise et de la logistique, de l'éthique professionnelle et du droit, de la communication et du contact avec la clientèle ainsi que sur les travaux spéciaux de la spécialité correspondante. Ils apprennent tout ce qu'il faut savoir sur l'anatomie et la physiologie des animaux, l'élevage, la génétique et la reproduction, l'alimentation, l'éthologie, l'ascendance et la domestication, l'écologie, la logistique d'exploitation, le transport, le calcul et l'informatique, l'administration, la culture de la sécurité, les appareils et le matériel, l'abattage et les prescriptions légales, ainsi que sur la communication et la transmission des faits. S'y ajoutent la détention et, selon la spécialisation, les soins aux animaux de compagnie, l'élevage et la connaissance des races, l'administration des animaux de compagnie, l'hygiène des animaux d'expérience, l'expérimentation animale, l'élevage des animaux d'expérience ou encore les animaux venimeux et la biologie des jardins zoologiques dans la spécialisation en détention d'animaux sauvages.

Selon la spécialisation choisie pendant l'apprentissage de gardien/ne d'animaux CFC, les diplômé(e)s peuvent trouver un emploi dans différents endroits, par exemple dans des entreprises qui s'occupent d'animaux de compagnie, dans des instituts de recherche des Hautes écoles et de l'industrie et dans des élevages spéciaux d'animaux de laboratoire ou encore dans des parcs animaliers, des zoos, éventuellement dans des commerces zoologiques et des entreprises comparables.

Pour les adultes intéressés par des places d'apprentissage de gardien/ne d'animaux, il existe des cours spéciaux en cours d'emploi qui préparent au Certificat fédéral de capacité (CFC) et permettent de poursuivre une activité professionnelle. Les adultes peuvent ainsi obtenir un diplôme professionnel tout en travaillant de manière traditionnelle.

Les adultes intéressés par une place d'apprentissage de soigneur d'animaux et qui souhaitent participer à la procédure de qualification (anciennement examen de fin d'apprentissage EFA) afin d'obtenir le Certificat fédéral de capacité CFC doivent justifier, avant l'examen, d'une pratique professionnelle d'au moins cinq ans, dont au moins trois ans dans le domaine des soins aux animaux.

Les places d'apprentissage pour les gardiens d'animaux peuvent être effectuées dans des domaines très différents. Avant même de commencer leur formation initiale, les futurs apprentis se fixent sur l'une des trois spécialisations :

• Animaux de compagnie
• Animaux sauvages
• Animaux de laboratoire